SPORT :Les nageurs français débarquent à Shanghai avec des ambitions de médailles

Meilleure nation aux derniers championnats d’Europe avec 21 médailles, l’équipe de France de natation compte bien défendre son rang avec l’aide, entre autres, de Fabien Gilot et William Meynard.

Un an après leur razzia aux championnats d’Europe de Budapest, les nageurs de l’équipe de France débarquent aux Mondiaux de Shanghai (16 au 31 juillet) avec l’ambition de tenir leur rang de première nation européenne. "C'est une équipe qui possède aujourd'hui une maturité sportive et en même temps une expérience des grands rendez-vous", déclarait à Reuters le directeur technique national Christian Donzé. Ce dernier attend des Bleus qu'ils confirment les performances réalisées à Budapest ou lors des championnats du monde en petit bassin de Dubaï en décembre dernier. Sur l’épreuve reine du 100 m, Fabien Gilot et William Meynard, qui ont commis un crime de lèse-majesté en éliminant Alain Bernard et Frédérick Bousquet lors des qualifications en mars dernier, seront les principales menaces pour le champion en titre Cesar Cielo. Gilot : "Capable de battre tout le monde" "Après cinq années vraiment consacrées à bosser le 100 m, après cinq années d'une progression linéaire et régulière, j'arrive enfin à maturité," confie à l’AFP Fabien Gillot qui espère décrocher l’or à Shanghai, "même si personne ne misera un euro sur moi pour le 100 m nage libre. Désormais, je me sens capable de battre tout le monde." Évoluant, à l'instar de Gilot, sous la coupe de Romain Barnier au Cercle des nageurs de Marseille, William Meynard est la révélation de la saison 2010. Avec trois médailles récoltées aux championnats d'Europe à Budapest, l'or sur 4 x 100 m x 4 nages, l'argent sur 4 x 100 m nage libre et le bronze sur 100 m nage, Meynard peut légitimement viser le titre de champion du monde. Un titre auquel Alain Bernard ne pourra prétendre. Battu par les deux Marseillais dans un 100 m de folie lors des championnats de France en mars dernier, le champion olympique sera aligné sur le 50 m, avec son coéquipier Frédérick Bousquet, et lancera le 4 x 100 m des Français. Il sera suivi de Jérémy Stravius, William Meynard et Fabien Gilot. Agnel : "Je pense uniquement à mon 400 m pour l'instant" En revanche Yannick Agnel, qui avait conclu le relais en finale des Mondiaux-2010 en petit bassin à Dubaï pour décrocher la victoire, n’y prendra pas part. Cette décision, prise en juin dernier, avait irrité le patron Alain Bernard, la veille de l’Open EDF. "Il a 19 ans, il est en pleine force de l'âge, il est en pleine progression, il récupère assez vite. Il a tout de son côté. Je ne vois pas comment ce n'est pas possible de ne pas aligner un 400 m et un 100 m dans la même journée. […] C'est aberrant de vouloir faire l'impasse," estimait-il alors en conférence de presse. Vendredi, la veille de ses débuts aux Mondiaux sur 400 m, Yannick Agnel a déclaré à l’AFP qu’il ne renoncera pas à ses priorités. "Moi, j'ai mon 400 m et je pense uniquement à mon 400 m pour l'instant." Sans Agnel, les relayeurs tenteront de conjurer le sort dans les compétitions internationales. Car en grand bassin, les Français n’ont jamais pu décrocher l’or, échouant à Pékin-2008 (médaille d'argent), Rome-2009 (médaille de bronze) et Budapest-2010 (médaille d'argent). Chez les dames, l’ombre de Laure Manaudou, de retour à la compétition mais non sélectionnée, plane sur le groupe. Pourtant, c’est bien Camille Muffat qui fait figure de leader chez les Françaises. La Niçoise sera alignée sur 100 m nage libre, 200 m nage libre, 400 m nage libre, 800 m nage libre, 4x100 m 4 nages et 4x200 m nage libre avec de légitimes ambitions de médailles.